肝癌病程大约两年半时间，其中两年都是在没有症状的早期阶段，一旦出现症状就只有半年的存活时间。因此，早期诊断、早期手术切除是提高生存率的关键。肿瘤越小，5年生存率越高。单个癌结节直径小于2厘米的肝癌切除后，5年生存率为66.3%，10年生存率为48.9%。

肝癌的自然病程分为早期亚临床期、亚临床期、中期和晚期四个阶段。早期亚临床期，无任何症状，影像学也难以发现，时间约10个月；亚临床期，常由影像学发现，有些病例可能出现慢性肝病的临床表现，一般10个月。此时若能早期诊断，手术切除，5年生存率可达60%—70%；中晚期肝癌除了原来慢性肝病的症状外，出现肝区疼痛、消瘦、黄疸、发热，查体可以发现肝肿大、结节状、有压痛或叩痛、恶液质等，时间约6个月。

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